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    随后退后三步，一撩浸满泥水的官袍下摆。

    对着这位昔日的恩师，恭恭敬敬地磕了一个头。

    那是恩断义绝的告别。

    更是与旧时代道统的彻底割裂。

    陈象站起身，转身上台，再也没有看那些故人一眼。

    他将沾着朱砂的令牌狠狠掷在血水洼里，吐出一个不带丝毫感情的字：“斩！”

    数十颗人头齐齐落地。

    热血喷溅，将苏老嘴里那套腐朽的孔孟之道，彻底埋葬在了洪州的春雨之中。

    陈象没有回头。

    他独自一人走在雨中，回到那冷清的刺史府邸。

    书房内，他亲手点燃了一盆炭火。

    将自己前半生写的、曾被江西士林传颂一时的诗词手稿，一卷一卷地投进火中。

    跳跃的火光映红了他那张冰冷的脸。

    他很清楚，从今天起。

    他在文人的史书里、在士林的口诛笔伐中。

    将是一个奸臣！

    一名酷吏！

    一条鹰犬！！

    炭火盆里的诗稿已化作残灰。

    陈象站在窗前，看着洪州城上空被血色夕阳染红的云层。

    他很清楚，从今天起。

    江西士林再无陈希孔，只有宁国军麾下人见人怕的陈剥皮。

    他对着节度使府的方向，遥遥举起手中那杯已经冷掉的浊酒，声音低沉得只有自己能听见：“主公……”

    在举杯的这一刻，他比任何人都要清醒。

    他当然知道，自己今日在这西市刑场上，选了一条怎样的绝路。

    若是主公将来败了，宁国军兵败将亡。

    那这江南的世家门阀、天下的清流名士，必定会像饿狼一般扑上来生生撕了他。

    他会被千刀万剐，被点天灯。

    甚至死后还要被掘坟戮尸，挂在城头风干。

    他的名字，会被那些读书人世世代代刻在乱臣贼子的耻辱柱上吐唾沫。

    可若是主公赢了呢？

    若是宁国军真能横扫天下，鼎定乾坤。

    到了那时。

    新朝为了安抚天下的士子，为了彰显君王的仁德。

    多半，也要拿他这个满手血腥、曾经屠戮名教的“酷吏”去祭旗，以此来平息众怒。

    自古以来，飞鸟尽，良弓藏。

    即便主公念及旧情留他一命，他在正史的列传里，也注定是个臭名昭著的奸佞鹰犬。

    输，是死无全尸。

    赢，是千古骂名。

    这是一盘无论怎么下，他陈象都注定是个“弃子”的死局。

    可陈象不在乎。

    他回想起当初在豫章城破之时。

    自己为何会背弃旧主钟匡时，转头跪伏在刘靖的马前。

    不就是因为他看透了那帮满口仁义道德的世家名士，背地里却无视灾民、敲骨吸髓的虚伪嘴脸吗？

    不就是因为他在这位年轻的节帅身上，看到了那种敢把这吃人的旧世道彻底砸烂的恢弘气魄吗？

    从他向刘靖献出平定江州之计的那一刻起。

    从他自甘沦为这柄血洗洪州世家的“孤臣之刀”那一刻起。

    他就已经没有回头路了！

    只要能换来一个没有易子而食、天下穷苦泥腿子都能有两亩薄田的太平盛世。

    他陈象这条命。

    他寒窗苦读十载换来的清流名声。

    就算全都填了这权谋的无底洞，又何妨？！

    他遥遥一敬，将杯中浊酒饮尽。

    “你……可一定要给这天下，杀出一个太平啊！”

    ……

    陈象的屠刀只是砍断了世家的脊梁。

    真正诛心的，是进奏院紧随其后洒出的纸张。

    短短月余，几个阻碍新政的大族灰飞烟灭。

    换做其他藩镇，早有文人煽动百姓暴乱了。

    但刘靖治下的江西没有。

    因为他手里握着比刀还快的武器——进奏院与舆论！

    这股舆论的飓风更是直接刮到了最偏远的乡间。

    洪州城外五十里的李家村。

    李老汉今年六十了，背弯得像张弓。

    他蹲在门槛上不停地搓着粗糙的手掌。

    听着村里流传的“宁国军要屠村抢地”的谣言，心里满是绝望。

    他看着自家那两亩薄田。

    那是张家大老爷“赏”的。

    每年收成八成都要交上去，剩下两成混着野菜勉强吊着一口气。

    此时，村口的大槐树下突然传来了刺耳的敲锣声。

    李老汉和全村的丁口战战兢兢地汇聚过去。

    只见土台子上站着个宁国军的年轻宣教官。

    没有拿刀，手里反而拎着一叠厚厚的报纸。

    年轻人声音洪亮：“诸位乡亲！告诉大家一个好消息！”

    “吸你们血的张大户，已经被陈刺史砍了脑袋！”

    “他这些年多收你们的粮、霸占你们的产，这笔账，刘节帅给你们清了！”

    人群一阵骚动。

    但更多的是麻木的怀疑。

    年轻人一把火，直接点燃了那叠印着官府朱印的庄帖：“这是张家在这片地的地契，今儿个，烧了！”

    火光冲天中。

    百姓们的呼吸肉眼可见地急促了起来。

    宣教官继续大吼：“从今天起，推行‘摊丁入亩’！地是你们种的，税按地收，没地的不用交税！”

    “张家在这儿隐匿的千亩水田，节帅发话了，全部分给你们！”

    “新分的田地，免粮税两年！”

    年轻人走下台。

    将一块刻着李老汉名字和“两亩永业田”的木牌塞进老人粗糙如树皮的手里：“老人家，拿着它。”

    “这两亩水田以后就是你李家的命根子。”

    “除了刘节帅，天王老子来了也夺不走！”

    李老汉死死攥着那块木牌，双膝一软，猛地跪倒在泥地上，对着洪州城的方向重重地连磕了三个响头，老泪纵横地哭号出声：“刘青天啊！您才是救咱们穷苦人命的真菩萨啊！”

    槐树下，几百号衣衫褴褛的农户，哭声与欢呼声连成了一片。那些原本被蒙蔽的青壮，此刻紧紧握着手里的田牌，眼神里的麻木彻底消失，取而代之的，是一种足以让任何敌人都胆寒的“死忠”。

    这薄薄的纸张，在乡野间是救苦救难的符箓，而在洪州城那些高高在上的名士眼中，却不亚于晴天霹雳。

    滕王阁上，临江的雅阁内檀香缭绕，十几位头戴高冠、大袖飘飘的江西名士正盘腿而坐。

    “那刘靖不过一家奴出身，竟敢大开杀戒，辱我名教！”

    一名自诩清流的狂生将白玉杯重重磕在桌上。

    “诸公，老夫已拟好一篇《讨逆贼刘靖檄》！只要我等联名抨击，定叫他刘靖身败名裂！”

    众人轰然叫好，大有视死如归的悲壮感。

    在他们固有的认知里，武将打天下，最终还得靠他们这些读书人的笔杆子来“牧民”。

    “阿郎……”

    一个小厮气喘吁吁地跑上楼，手里攥着一卷粗糙的麻纸，“外头到处都在发这东西，说是节度使府新出的《洪州日报》！”

    狂生一把夺过报纸，脸上的轻蔑瞬间凝固了。

    头版上，赫然印着昨日被抄家的张、李两家极其详尽的隐田数目、霸占民女的卷宗，旁边还配了一副通俗易懂的“田亩丈量图”。

    更可怕的是，第二版竟然是《宁国军科举新格》：废除诗赋，改考算学、刑律、水利！第三版还有物价走势与连载小说。

    “这简直是有辱斯文！”

    狂生嘴上骂着，但眼睛却像被磁石吸住了一般，死死盯着那道水利算学题，在心里默默推演，却发现自己引以为傲的满腹经纶竟毫无用武之地。

    “完了……全完了。”

    一位稍微清醒些的名士颓然跌坐在席子上，脸色煞白。

    他敏锐地察觉到了这报纸背后恐怖力量。

    刘靖根本不在乎他们写什么檄文，因为刘靖用这种廉价的印刷品，直接跳过了他们这群“清流”，强行掌控了底层百姓和寒门学子的话语权！

    在这张裹挟着时代滚滚车轮的报纸面前，他们酝酿了一晚上的悲壮檄文，就像是几声软弱无力的犬吠，可笑至极。

    前脚陈象派玄山都抄家灭族。

    后脚进奏院和基层官吏便如影随形，立即跟进。

    在各郡、县的城池里，由铺天盖地的报纸来披露这些大族的罪状与恶行。

    在偏远的乡野间，则由基层宣教官敲锣打鼓，通过口述向不识字的农户灌输新政。

    说白了，就四个字——舆论掌控！

    掌握了这能杀人诛心的话语权。

    哪怕刘靖把洪州杀得血流成河，人头滚滚。

    在千千万万的百姓眼里，他依旧是为国为民、天降甘霖的好节帅。

    而那些被抄家灭族的人，全都是罪大恶极的死有余辜之徒！

    这段时间。

    林婉与刘靖的感情急速升温。

    没有了崔莺莺等正室在侧，洪州城内少了许多束缚。

    她时常打着公文汇总、汇报舆情的幌子，出入节度使府。

    在那深幽的后堂内。

    一待，便是一两个时辰。

    对此。

    节度府与其属下部堂的官员们。

    不仅没觉得不妥，反而觉得实属正常。

    因为早在歙州之时，官场与坊间便流传着林婉是刘节帅私藏在外的红颜。

    否则，区区一介柔弱女流。

    又岂会被授予这执掌耳目的进奏院院长重任？

    哪怕后来。

    进奏院在林婉的苦心经营下愈发出色。

    报纸那杀人诛心的威力，令整个江西士林胆寒。

    可那些官员们心中顽固的偏见并未改变。

    在他们眼中，这不过是刘靖在背后运作乾坤，而林院长。

    只是被推到前台，替节帅遮风挡雨的一双纤纤素手。

    在这个男尊女卑、武夫横行的时代，女子掌权，不可避免地会被冠以轻蔑与揣测。

    以前在歙州，林婉那般傲骨清高，还曾为此流言而郁闷。

    可如今。

    她却反而有些感激这些风言风语了。

    因为这些香艳的流言，成了最好的掩护。

    能让她在这个刀光剑影的乱世里，正大光明地出入节度府，与情郎私会。

    此刻。

    节度府，内院书房内。

    檀香袅袅，却遮不住白日里那一刀劈出的血腥气。

    书房内的气氛透着几分独有的暧昧。

    宽大的黄花梨书案后，林婉正被刘靖霸道地揽在怀中。

    她一边忍受刘靖在胸前作怪的大手，一边用清冽的声调说着公务：“进奏院在洪州各县的网络与节点都已铺设完毕。”

    “如今正在往袁州、吉州拓展，最迟到三月份，便可铺设完毕。”

    “当天的报纸，在一日之间输送至江西全境……”

    网络、节点这些新潮词语。

    都是在之前的交谈中从刘靖口中听说。

    她本身就聪慧无比，在理解了这些词汇的意思后，立即活学活用。

    听完林婉的汇报，刘靖说道：“人才培养也不要落下。”

    “眼下部门人多些，臃肿些，没关系，了不起多发些俸禄。”

    “等到拿下湖南，进奏院要立即跟进。”

    “相比起刀枪，舆论同样重要。”

    林婉应道：“我省得。”

    “江西乃文汇之地，文道昌盛，这些时日院里招揽了不少人，正在慢慢教授他们。”

    听完汇报，刘靖满意地将下巴搁在她带着兰花香的颈窝里：“干得漂亮。等到开春拿下湖南马殷，你的进奏院要立刻跟进。这杀人不见血的舆论，与刀枪同等重要。”

    不得不说，江西这颗桃子是真甜。

    钟传经营了二十余年，有钱有粮有文人。

    可惜却全都为刘靖做了嫁衣。

    回想当年黄巢之乱，中原十室九空，千里无鸡鸣。

    唯独钟传坐镇的镇南军，成了一片血海中难得的避风港。

    在农桑上，他轻徭薄赋，大兴水利。

    硬生生将环鄱阳湖一带的荒滩，开垦成了能岁入百万石税粮的天府之国。

    各地常平仓里的粮食，堆得连最底下的陈米都发了黑。

    在商贾上，他打通了连接江淮与岭南的商道。

    浮梁的茶、景德的瓷、铅山的铜钱。

    化作一艘艘满载货物的商船，源源不断地驶出章江码头。

    让洪州府库里的铜钱，多得连穿钱的麻绳都朽断了。

    而在文教上，更是这乱世中的一枝独秀。

    中原衣冠南渡，不知有多少世家名士、大儒才子逃难至此。

    钟传礼贤下士，广修书院，庇护清流。

    让这偏安一隅的江右之地，文风鼎盛，人才济济，号称“江南斯文正印”。

    有钱，便能打造最锋利的甲胄陌刀。

    有粮，便能供养十几万敢战的脱产悍卒。

    有文人，便有了能替主公理清账目、牧守一方的文官基石。

    钟传耗尽大半生心血。

    在这乱世中一点一滴攒下的这份足以逐鹿天下的厚实家底。

    到头来，连同那堆积如山的财富与底蕴，全都没费吹灰之力。

    完完整整地掉进了刘靖的口袋。

    化作了宁国军这台庞大战争机器席卷江南的无尽养料。

    刘靖说着，拍了拍她满月般的臀儿：“进奏院在你手里，我放心。”

    林婉轻呼一声，脸颊泛起诱人的红晕。

    事实上。

    两人这段时间虽时常在这书房内腻歪亲热。

    但也就止步于搂搂抱抱，卿卿我我。

    刘靖并未真正要了林婉的身子。

    他打算等挑个吉日，将林婉正式娶过门后，再行敦伦大礼。

    这并非什么欲擒故纵的风月手段。

    而是出自底线之上的尊重。

    毕竟。

    凭着林婉如今对他的那份死心塌地。

    刘靖若真想要在这书房里办了她，林婉又岂会拒绝？

    正是因为明白这一点。

    对于刘靖这份克制与尊重，林婉心中才愈发十分感动。

    她顺势靠在刘靖宽阔的胸膛上，听着那强有力的心跳声。

    沉默片刻，刘靖把玩着她的手指，轻声说道：“再有月余，幼娘她们的车队便到洪州了。”

    “等她们安顿下来，我亲自与她们说明。”

    “然后……挑个好日子，迎你过门。”

    没成想，林婉身子却微微一僵。

    她摇了摇头，轻声道：“你的心意我明白，其实这样挺好，我不在乎名分。”

    她毕竟曾是崔莺莺和崔蓉蓉名义上的嫂嫂。

    如今崔家姐妹共侍一夫，在士林中已经惹来非议。

    若是节帅再把她这个“嫂嫂”也一并收入后宫。

    那成什么样了？

    免不了要被外头那些清流冠上一个“罔顾人伦、贪花好色”的腌臜名头。

    刘靖看着她委曲求全的模样。

    微微一笑，霸道地捏了捏她的脸颊：“我知你是为我着想，但我不想委屈你。”

    “外头那些酸儒的些许聒噪之音，算不得什么。”

    “如今这个吃人的乱世，相比起北边朱温那些禽兽不如的国主……”

    “本帅这点风流韵事，简直都已经算是圣人了。”

    圣人。

    有些时候，可不是什么好词。

    古人云，人无癖，不可与之交。

    不管是作为上位者，还是做臣子，皆是如此。

    一个人如果连对美色、对财物都没有丝毫感情与欲望。

    更遑论对人呢？

    所以如果真有这样一个完美无瑕的人，是绝不可深交的。

    他的声音透着令人心惊的帝王心术：“不管是做上位者还是臣子，皆是如此。”

    “一个人若是连七情六欲都没有，像个泥塑木雕，他麾下的骄兵悍将谁还敢死心塌地跟着他？”

    “所以，我不仅要娶你，还要大张旗鼓地娶你！”

    “我要让全天下将士都知道，他们追随的节帅是个重情重义的人！”

    纯粹的政治机器君主，下场没一个好的。

    最典型的，便是当年开创了关陇集团的西魏霸主宇文泰。

    他在世时，将制衡之术玩到了极致。
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