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    “将……将军息怒！我……我还给您带了礼物！”

    彭安哆哆嗦嗦地往后退：“对！礼物！都是极品！”

    随着他的话音，几个亲兵推推搡搡地带进来三个低着头的女子。

    其中正是那对“冰火双姝”和“药玉”阿兰。

    彭安指着这三个瑟瑟发抖的女孩，脸上挤出一个比哭还难看的媚笑。

    “将军，这可是咱们袁州的极品！”

    “虽说之前……嘿嘿，被叔父拿去陪过马殷的那个使节做局，但那使节是还没来得及真吃就被咱们拿下了……”

    “这可是千挑万选出来的好货，现在特意留给将军尝鲜！保管让您……”

    “啪！”

    一声脆响。庄三儿直接一脚踹在彭安的肚子上，把他踹得像个滚地葫芦一样滚出去老远。

    “尝鲜？”

    庄三儿看着地上的彭安，眼中的厌恶几乎溢出来：“你当耶耶是什么？牙侩？还是收荒的？”

    这时候，一直躲在后面冷眼旁观的张昭和王贵，如同早就排练好了一样，猛地扑了出来，“噗通”一声跪在地上。

    “将军息怒！将军息怒啊！”

    “此人自幼患有离魂之症，心智残缺，形同痴儿！”

    “但他毕竟是彭使君的宗亲，代表的是刺史府的一片拳拳之心……”

    “若是斩了这等废人，恐污了将军的虎威，更坏了军府与袁州的和气啊！”

    王贵也把头磕得咚咚作响，额头上瞬间一片青紫。

    “正是啊将军！您是大英雄，何必跟个不知人事的竖子计较？”

    “且看在军资的份上——两万石粮草已如数运抵辕门！还有随军的役夫、安置流民的章程，下官皆已具结造册！”

    “万望将军看在这些实利的份上，且留这蠢物一条狗命，权当是……权当是个玩意儿放了吧！”

    看着这两个“忠仆”痛哭流涕的样子，又看了看地上那滩还在扩大的尿渍，庄三儿眼中的杀意化作了浓浓的恶心。

    “滚。”

    他厌恶地挥了挥手：“把这坨脏东西扔出去。你们两个，留下说话。”

    大帐内稍微清净了些。

    庄三儿转过头，目光扫过那三个还在瑟瑟发抖、抱作一团的女子。

    他的眼神依然冷硬，但那股令人窒息的杀意却收敛了几分。

    “赵狗蛋！”

    庄三儿沉声喝道。

    “有！”

    “把她们带下去。”

    庄三儿指了指那三个女子，语气不容置疑。

    “在后营腾出一顶干净的帐篷给她们歇息。弄点热汤热饭，别让她们冻着饿着。”

    说到这里，他顿了顿，声音陡然拔高，带着一股浓浓的警告意味。

    “传我的军令！这几位是咱们救下的苦主，是百姓！”

    “不是什么‘虏获’，更不是谁的‘玩物’！谁要是管不住裤裆里那话儿，敢去骚扰她们，耶耶就亲手把他去势祭旗！听懂了吗？！”

    “诺！”

    众亲卫心中一凛，齐声应诺。

    “去吧。”

    阿兰难以置信地抬起头，看了一眼那个坐在高位上的男人。

    她原本以为刚出狼窝又入虎穴，却没想到，这个看起来最凶恶的男人，却给了她们最像“人”的待遇。

    她想说什么，却终究没敢开口，只是红着眼眶，敛衽深深一拜，便随着赵铁柱退了出去。

    夜深了，营地角落。

    阿兰小心翼翼地掀开帘子走了出来。

    寒风一吹，她单薄的衣衫根本挡不住，冻得她浑身发抖。

    “谁在那？”

    一声低喝传来。正在巡逻的亲卫赵狗蛋走了过来。

    借着昏暗的营火，赵铁柱看清了眼前的人。

    那是个白得简直像是在发光的人儿。

    虽然衣衫褴褛，但这姑娘那身皮肉却细嫩得像是刚剥了壳的鸡蛋，跟他们这些在泥地里打滚的糙汉子完全是两个世道的东西。

    看着阿兰那冻得发青的嘴唇，还有那双如受惊小鹿般的眼睛，赵铁柱只觉得喉咙一紧，呼吸都滞了一下。

    他也算是见过世面的，可从没离这么个跟羊脂玉似的人儿这么近过。

    再低头瞅瞅自己那双满是老茧泥垢的大手，还有身上那件带着馊味的老羊皮裘，那张黑红的脸腾地一下就热了。

    他挠了挠头，甚至下意识地在裤腿上蹭了蹭手心的汗，像是生怕自己身上的脏气熏着了对方。

    犹豫了半晌，他才局促地解下那件带着汗味和血腥味的老羊皮裘，双手递了过去。

    “穿着吧。外头冷。”

    阿兰看着那件袄子，并没有接。

    她下意识地往后退了一步，眼神里全是警惕。

    “拿着啊。”

    狗蛋见她不接，有些不好意思地搓了搓手，把袄子放在地上。

    “这袄子……虽然旧了点，但是干净的，没虱子。”

    “大帅说了，咱们打仗就是为了不让妹子们受冻。我不图你啥。”

    说完，这个傻大个像是怕被人看见自己脸红似的，转过身逃也似地走了。

    这赵狗蛋今年才二十几，还是个没开过荤的雏儿。

    他哪懂什么怜香惜玉？

    对于这男女那点事，他也就是听营里的老兵吹牛时在旁边傻乐呵。

    他本是个流民堆里的苦力，除了一身傻力气和那比超出常人的反应，别的啥也不会。

    当初庄三儿在招兵时，惊讶于此，这才破格将他直接提拔进了亲卫营。

    在他那颗简单的脑袋瓜里，大帅的话就是天条。

    不碰百姓，便是不碰百姓。

    阿兰愣住了。她看着地上那件袄子。

    她慢慢蹲下身，捡起那件袄子。

    凑到鼻子前闻了闻，只有汗味和血腥味，没有那种令她作呕的迷香味道。

    “……罢了，哪怕是死前的最后一顿饱饭，哪怕是一场梦，我也认了。”

    她紧紧抱着那件破袄子，在寒风中无声地流下了眼泪。

    同一片夜空下，流民营里，一阵清脆的铜钲声炸响。

    “放饭了！都别挤！排队领粥！”

    没有欢呼，没有口号。

    饿到极致的人，是发不出声音的。

    王老汉忍着断腿的剧痛，一步一挪地排到了锅前。

    当那一大勺浓稠的米粥倒进他那个破陶碗里时，他的手抖得像风中的枯叶。

    他不敢浪费一滴。

    他伸出舌头，像狗一样，一点一点地舔着碗底，哪怕舌头被粗糙的陶片刮破了也不停。

    整个营地里，只听见一片令人心酸的吞咽声和舔碗声。

    没有人喊什么“刘青天”，他们没那个力气。

    他们只是跪在泥地里，一边舔着碗底，一边无声地流着眼泪。

    眼泪掉进粥碗里，混着米汤一起喝下去。

    那是咸的，也是甜的。

    王老汉抱着吃饱睡去的孙子，看着那冲天的火光，浑浊的老眼里终于有了一丝光亮。

    “活了……真活了。”

    数日后，湖南潭州，楚王府。

    “砰！”

    一只名贵的越窑秘色瓷杯被狠狠摔碎在地，碎片飞溅。马殷脸色阴沉得能滴出水来：“两万人！连个小小的宜春都打不下来？许德勋是干什么吃的！还有那雷震子，究竟是何妖物？！”

    堂下，谋士高郁拱手道：“大王息怒。战报上说，那雷震子声如霹雳，触之即炸，铁片飞溅，非人力所能挡。宁国军援兵来势汹汹，且以少胜多，战力惊人，如今已不可力敌。”

    “难道就这么算了？”

    一派武将们不服，叫嚷道:“大王，只要增兵死守萍乡县，咱们就在江西钉下了一颗钉子！进可攻退可守啊！”

    “不可！”

    另一派文官立马反驳:“此次出兵本就是为了求财。如今袁州财货已掠夺大半，若再增兵，一旦陷入僵局，南边的刘隐必会趁虚而入！”

    “届时腹背受敌，得不偿失啊！”

    马殷眼珠转了转，心里的算盘打得噼啪响。

    仗打到这份上，偷袭的先机已失。

    刘靖那个“妖人”手里又有妖法，若是死磕，赔上家底不划算。

    反正这次抢回来的金银女子也够本了，至于地盘……

    哼，来日方长。

    “传令许德勋，撤军！”

    马殷一锤定音：“把萍乡给孤搬空，一粒米都别给刘靖留！咱们回潭州！”

    宜春城内，一场特殊的“战争”正在进行。

    不是刀兵相见，而是“洗地”。

    彭玕在得知马殷撤军、刘靖大军即将压境的消息后，立刻下达了一道死命令：三天之内，必须把宜春城变得像新的一样！

    “洗！都给我洗干净！”

    城门口，几十个民夫正提着水桶，拼命刷洗着青石板路。

    那些渗进石缝里的黑褐色血迹，被一遍遍地冲刷，直到流出的水变得清澈。

    城墙上的砸痕被黄泥填平，残破的城楼被挂上了崭新的纱灯。

    而在看不见的角落里，另一种清洗更加残酷。

    “使君饶命啊！下官没有通敌啊！”

    刺史府的大牢里，凄厉的惨叫声此起彼伏。

    彭玕站在牢门外，手里拿着一块手帕捂着鼻子，冷冷地看着里面正在受刑的几个小官。这几个人，平日里也没犯什么大错，唯一的错就是——他们在之前的会议上，提议过投降马殷。

    或者，仅仅是因为彭玕看他们不顺眼，觉得他们是多余的。

    “你们不死，我就得死。”

    彭玕的声音没有一丝温度：“庄将军那边虽然收了钱，但这‘守土不力’的罪名，总得有人来背。”

    “你们就安心去吧，到了下面，别怪我。”

    “带走！把这几个人头挂在城门口，就说是他们勾结武安军，已被本官正法！”

    “以此作为迎接刘节帅的见面礼！”

    与此同时，城中的茶馆酒肆里，气氛也变得诡异起来。

    百姓们不敢大声说话，只能凑在一起窃窃私语。

    “听说了吗？那刘大帅是雷公转世！”

    一个老汉压低声音，一脸神秘：“那天在城外，他手一指，天上就降下天雷，把几万武安军都炸没了！”

    “真的假的？”

    “千真万确！我阿翁的邻居就在庄将军营里当火头军，亲眼看见的！那刘大帅三头六臂，身高八尺……”

    流言像长了翅膀一样在城里蔓延。

    恐惧与敬畏，正在为刘靖的入主铺平道路。

    十日后，风和日丽。

    宜春城外三十里，大地忽然开始颤抖。

    起初只是极其细微的震动，像是有什么庞然大物在地底翻身。

    渐渐地，那震动变得剧烈起来，路边的石子开始跳动，树上的飞鸟惊恐地扑棱着翅膀飞向高空。

    “咚——咚——咚——”

    沉闷的脚步声，如同滚滚闷雷，从地平线的尽头碾压而来。

    紧接着，一条黑线出现在了天边。

    那是一支军队。

    一支真正的、武装到牙齿的虎狼之师。

    走在最前面的，是一千名身披重甲的“玄山都”骑兵。

    他们全身上下都包裹在漆黑的盔甲中，连战马都披着厚重的马铠，只露出一双双冷漠如冰的眼睛。

    阳光洒在他们的甲胄上，没有反射出耀眼的光芒，反而在那黑色中沉淀出一股令人窒息的肃杀。

    那种整齐划一的马蹄声，每一次落下都像是踩在人的心坎上，让人喘不过气来。

    而在中军的大旗下，一人一马，缓缓行来。

    那是刘靖。

    他并没有像传言中那样三头六臂。

    那是一身足以令天下武人垂涎的唐制明光重铠。

    它并非是用那种暴发户般艳俗的赤金打造，而是采用了掺了铜母的精铁，通体呈现出一种沉稳内敛的暗金色。

    甲叶并非普通的柳叶片，而是工匠耗时数年、一片片敲打咬合而成的细鳞山文甲，在阳光下流淌着如同水波般冷冽的光泽。

    胸前那两面标志性的护心圆镜，被打磨得如秋水般澄澈，虽无多余的雕龙画凤，却能将被摄入其中的人心照得毫厘毕现。

    肩头的吞肩兽也不是狰狞的恶鬼，而是两条闭目的盘龙，做工古朴大气，透着一股不动如山的威严。

    而他胯下那匹战马，更是万中无一的异种。

    那是一匹身形高大、四肢修长的“紫锥”。

    那马头颅高昂，鼻孔宽大，呼吸间喷出的白气如两道利箭。

    人如天神，马似龙驹。

    这一人一马立在那里，哪怕不动，便已是一座压得人喘不过气的山岳。

    他只是静静地走着，但这三十里官道，仿佛都成了他的领地。

    路边的百姓、树木、甚至连风，似乎都在向这位新王低头致敬。

    宜春城外十里亭。

    彭玕早已率领着袁州全境的文武官员，恭候多时了。

    平日里那些趾高气扬的豪族族长、那些不可一世的将军，此刻都像被拔了毛的鹌鹑一样，缩着脖子，按照官职大小排成了整齐的两列。

    没人敢交头接耳，甚至没人敢大声喘气。

    当那黑色的铁流终于逼近，当刘靖的身影清晰地出现在众人视野中时，彭玕只觉得双腿一软。

    “来了……他来了……”

    彭玕深吸一口气，整理了一下那身特意换上的崭新官袍，然后抢上几步，没有任何犹豫，甚至没有顾及地上那个小水坑。

    “纳头便拜！”

    “噗通！”

    彭玕结结实实地跪了下去，额头重重贴在冰凉湿润的泥地上，声音洪亮而颤抖。

    “罪官彭玕，率袁州文武，恭迎节帅！节帅千秋！宁国军万胜！”

    “恭迎节帅！宁国军万胜！”

    身后的百官齐刷刷地跪倒一片，黑压压的人头，如同被风吹倒的麦浪。

    然而，预想中的叫起声并没有立刻传来。

    刘靖勒马立于阵前，居高临下地看着这一地跪伏的头颅。

    他没有说话，也没有动。

    时间仿佛在这一刻被拉长了。

    彭玕跪在地上，额头贴着泥水，不敢抬头。

    他只能听到那匹紫锥马沉重的呼吸声，和马蹄在地上刨动的声音。

    “哒、哒……”

    那声音就在他耳边，仿佛那是催命的鼓点。

    一秒，两秒，三秒……

    每一秒钟的沉默，都在摧毁着彭玕的心理防线。

    这种“晾着你”的静默，是上位者最残酷的心理战。

    它比打骂更让人恐惧，因为它代表着一种绝对的掌控权。

    你的生死，只在我一念之间。

    就在彭玕感觉自己快要晕过去的时候，头顶终于传来了一个温和得有些不真实的声音。

    “彭公，何罪之有啊？”

    刘靖紧紧握着彭玕的手，那眼神真诚得仿佛看着自家兄弟，朗声道：“使君面对强敌，坚守孤城，护佑一方百姓不失，此乃大功！大义！”

    “本帅来迟一步，让使君受惊了！”

    彭玕被刘靖这番操作弄得受宠若惊，眼眶一红，差点没掉下泪来：“节帅……下官……”

    “不必多言！”

    刘靖哈哈大笑，挽着彭玕的手臂，并肩朝前走去。

    “走！随本帅入城！今日，咱们不醉不归！”

    夕阳西下，余晖将两人并肩而行的身影拉得老长。

    彭玕稍微落后半个身位，脸上堆着极尽谦卑的笑，嘴里的话更是说得滴水不漏：“节帅天威，今日一见，下官方知何为真龙之姿，何为天命所归！”

    “相比之下，下官实在是惭愧得紧呐。”

    他顿了顿，语气忽然变得有些萧索，透着一股子“推心置腹”的疲惫感：“这几日守城，下官是吃不下睡不着，只觉心力交瘁，这身子骨是一日不如一日了。”

    “如今见节帅天兵已至，这袁州的千斤重担，下官总算是能安心卸下了。”

    彭玕抬起头，眼神恳切地看着刘靖，甚至带了几分哀求：“往后余生，下官只想在乡野间含饴弄孙，做个逍遥自在的田舍翁，日日为节帅焚香祈福，便心满意足了。”

    这就是在毫无遮掩地交权换命了。

    刘靖脚步微顿，侧过头，似笑非笑地看着这个圆滑老吏。

    他自然听懂了这弦外之音——彭玕这是怕秋后算账，怕之前没救庄三儿的事被清算，所以主动把袁州的军政大权交出来，只求保住身家富贵。

    没有任何虚伪的推辞，刘靖伸出手，在彭玕那胖乎乎、甚至还在微微颤抖的手背上，轻轻拍了两下。

    动作很轻，却意味深长。

    “彭公辛苦。”

    刘靖的声音温和醇厚，听不出半点杀气：“本帅向来不负有功之人。彭公既然累了，那便好生歇着。”

    这一拍，这一诺，让彭玕紧绷的后背瞬间松了下来，汗衫那早已湿透的冷汗此刻似乎也不再那么冰凉刺骨了。

    他暗自长出了一口浊气。彭玕偷眼瞧着身旁这位年轻得过分的节度使，心中既畏且服。

    能忍常人所不能忍，能容常人所不能容，这等气量，这等城府，活该他坐这江山啊！

    残阳如血，洒在宜春城那斑驳的城墙上，将城头那面刚刚升起的“宁国军”大旗映照得如火如荼。

    风起青萍之末，而这江南的棋局，至此已是大龙成势，再无变数。

    　　


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