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    车队在盟主袁绍的大营外停下，护卫上前，递上名帖，说要求见在袁绍帐下任主簿的荀谌。

    守门的士卒斜睨了他们一眼，见车队人少车轻，衣着也并非奢华，脸上便露出几分傲慢。他们拿着名帖，翻来覆去地看，嘴里嘟囔着“没听过”，百般刁难，就是不肯放行。

    其中一个什长模样的，更是搓着手指，暗示要些“过路钱”。

    郭嘉的脸色当即就冷了下来，一旁的荀攸已然上前。

    他不卑不亢，脸上带着温和的笑意，递上一份新的名帖，以及一个分量不轻的钱袋。

    那什长掂了掂钱袋，脸上的傲慢才化为谄媚的笑容，挥手放行。

    进入袁绍的大营，里面的景象更是让荀彧等人开了眼界。

    营帐大多以华丽的锦缎为饰，不少将领的盔甲擦得锃亮，腰间却佩戴着与战场格格不入的华美玉器。

    他们很快见到了闻讯赶来的荀谌。

    荀谌见四人到来，脸上露出真切的欣喜。他快步上前，用力拍了拍荀彧的肩膀，又关切地看了看荀皓的气色，这才领着他们往客帐走去。

    “文若，衍若，你们远道而来，辛苦了。今晚盟主设宴，为我等新来的俊杰接风洗尘！”他一边走，一边热情地介绍着，只是那笑容背后，似乎藏着一丝的疲惫。

    荀皓一行被安排在一处颇为精致的客帐内。帐内陈设齐全，甚至还有一张矮榻，铺着柔软的毛皮。

    待护卫们将行囊安放好后退下，帐内只剩下荀氏四人与郭嘉。

    荀谌脸上的笑容终于淡去，他长长地叹了口气，在主位上坐下，神情复杂。

    “大兄，”荀彧看着他，沉声问道，“这盟军……为何会是这般景象？”

    荀谌端起茶杯，却迟迟没有喝，只是看着杯中晃动的茶水，苦笑道：“文若，你们都看到了吧……其实，刚到酸枣时，并非如此。”

    他的声音里带着深深的无奈与失望。
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